בשנים האחרונות חלה עלייה בשכיחות הפרעות במערכת העיכול, על פי נתוני איגוד הגסטרולוגים האמריקאי וגם מנתונים שונים בישראל, נמצא כי כמחצית מהאוכלוסייה הכללית (כ-50%), סובלים מהן בשלב כלשהו במהלך חייהם. ולא, לא מדובר במחלות קשות ושאר מריעין בישין, אלא באירועים, חולפים בדרך כלל, של תחושות מציקות כמו צרבת, עצירות, גזים, נפיחות ומיחושי בטן.
מדוע כל כך הרבה אנשים בריאים סובלים מהפרעות במערכת העיכול? האם במו פינו והתנהגותנו אנחנו משבשים את המערכת העיכול שלנו ומפריעים לה לעבוד בצורה תקינה?
התשובה, כמובן, חיובית.
ג'אנק פוד, צרבת וזיהומים
לדברי ד"ר יעל קופלמן, סגנית מנהל המכון לגסטרואנטרולוגיה במרכז הרפואי הלל יפה, מרבית ההפרעות במערכת העיכול, נובעת מתזונה לקויה, "אנשים רבים בעולם המערבי חיים ועובדים בשעות מטורפות, אין להם זמן להכין ארוחות בריאות, והם משקיטים את הרעב באכילת "פאסט פוד" ו"ג'אנק פוד". אוכלים מזונות שמנים ועשירים בכולסטרול, שאינם מכילים מספיק ויטמינים ומינרלים, ומפריעים לעיכול תקין. צורכים באופן מופרז מזונות מטוגנים, שוקולד, אלכוהול וקפאין הגורמים להיחלשות של השוער (הספינקטר) הוושטי התחתון ומגבירים את הנטייה לחזרה של תוכן הקיבה כלפי מעלה (ריפלוקס) ולצרבת.
סיבה נוספת להפרעות עיכול, הם זיהומי מעיים. לדברי ד"ר קופלמן, מזון מהיר עלול להכיל חיידקים מזהמים (כגון E.COLI) שיכולים לגרום גם הם להפרעות עיכול. "חיידקים מזהמים עלולים לפגוע באיזון מושבת החיידקים ה"טובים" (פלורת המעיים), שחיוניים לעיכול תקין ויעיל. כשפעילות החיידקים הטובים נפגעת ופעילות החיידקים הרעים גוברת, עלולות להיווצר תחושות של נפיחות וגזים, צרבת, שילשול וכאבי בטן".
איזבלה שני, דיאטנית קלינית ומטפלת ברפואה סינית משוכנעת שאחת הרעות החולות בתזונה המערבית היא מזון מתועש, דל סיבים, כמו דברי מאפה, מתוקים ומלוחים, שגם עמוסים בשומן רווי ובשומני טראנס, ואלה יכולים לעורר מצבים דלקתיים, בגוף בכלל ובמערכת העיכול בפרט. "מדובר בהשפעות רב מערכתיות", אומרת שני, שמעבירה סדנאות כיצד לחזור לבישול ביתי ולאכילה שפויה, למי שאיבדו את דרכם.
פעילות גופנית ואיזון רגשי
הצרות בעולם המערבי מתחילות עוד לפני האוכל, סבורה שני. "חוסר תנועה בגלל חוסר בפעילות גופנית הוא אחת הסיבות הידועות לעצירות. משום שפעילות גופנית מפעילה את כל השרירים, גם את אלה שמפעילים את מערכת העיכול ומשפיעים על התנועתיות של מערכת העיכול (פריסטלטיקה)".
אך בכך לא תמו הצרות: גם אכילה מהירה, בגלל מתח או משום היעדר זמן, היא סיבה להפרעות עיכול."אנחנו חיים בעידן ה"פאסט פוד", לכן הפכנו להיות "פאסט איטרס", אכלנים מהירים. אוכלים כשאנחנו לחוצים, אף פעם אין מספיק זמן כדי ללעוס בנחת, לאכול בנחת וגם זה משפיע על העיכול. כי לעיסה לא מספקת ואכילה מהירה יוצרים עומס על מערכת העיכול, כי כשהמזון לא לעוס מספיק הקיבה והמעיים צריכים להשלים את התהליך".
בנוסף, אנשים שאוכלים מהר מדי, מדברים תוך כדי האכילה ובולעים אוויר תוך כדי הלעיסה, עלולים לסבול גם הם מתחושת נפיחות וגזים (לינק לכתבת גזים).
סיבות נוספות להפרעות עיכול הן חוסר איזון רגשי, דחק ו\או לחץ נפשי, שנגרמים מאורח החיים הלוחץ והדוחק שאופייני לחיים במסלול המערבי המהיר. "כאשר האדם מרגיש לחץ (סטרס), דחק, עצבנות ותחושת דאגה, מתחילה לעבוד בגופו המערכת העצבים הסימפתטית. בעקבות הלחץ מופרשים בגוף הורמונים שונים, כמו אדרנלין. מלבד התופעות הידועות שהפרשת אדרנלין גורמת, כמו עלייה בלחץ הדם ובקצב הדופק, יש להורמון השפעה גם על התכווצות כלי הדם במעיים. והתוצאה: מחד, מערכת העיכול עובדת באופן איטי יותר, מה שעלול לגרום לנפיחות ולגזים, ומאידך, יכולה להתרחש עלייה בתנועתיות המעיים והקיבה, דבר שעלול לגרום בסופו של דבר לשלשולים", מסבירה ד"ר קופלמן. ואילו שני מבקשת להזכיר כי סטרס קשור קשר ישיר לתסמונת המעי הרגיז (לינק לכתבת התסמונת המעי הרגיז).
כיצד נמנעים מהפרעות במערכת העיכול?
ד"ר קופלמן מדגישה, כי במרבית המקרים הפרעות עיכול הן זמניות. כדי למנוע את התפתחותן ולהיפטר מהן כשהן כבר קיימות, היא ממליצה:
*לאכול יוגורט פרוביוטי, אשר עוזר לפעילות החיידקים ה"טובים" ומסייע לפעילות מעיים תקינה.
*להיות קשובים לגוף ולהבחין האם מדובר בתופעות זמניות שמפריעות לפעילות תקינה של מערכת העיכול. "במקרה שמזון מסוים גורם אי נוחות מומלץ להוציא אותו מהתפריט היומי לתקופה, עד שהפרעות העיכול יחלפו".
*לאכול מנות קטנות של אוכל, מדי כמה שעות. מפני שאכילה כמיות מרובות של מזון עלולות לגרום לתחושת נפיחות, מחושי בטן וצרבת.
*ללעוס את האוכל לאט וביסודיות.
*לאכול ברוגע, ולא בזמן שכועסים, עצבניים או לחוצים. אם הרעב תוקף במצבי לחץ, עדיף לנשום עמוק, לחכות 10 דקות ורק אז, אחרי שהגוף חזר למצב רוגע ומנוחה, להתחיל את הארוחה.
*לא לשכב לאחר הארוחה, כדי למנוע עלייה וחזרה של תוכן הקיבה לוושט (ריפלוקס) וצרבת.
*לא לאכול פירות לאחר הארוחה, כיוון שהפירות עלולים להיות חומציים ולגרום לתסיסה ועקב כך לצרבת. מומלץ להמנע מאכילת פירות כשלוש שעות לאחר הארוחה.
*לאכול פירות יבשים, בעיקר כשסובלים מעצירות. פירות יבשים, שהמים התאדו מהם, מכילים ריכוז גבוה של סיבים, ויטמינים ומינרלים שמזרזים את פעילות העיכול.
*לסובלים מעצירות, מומלץ להמעיט באכילת אורז לבן, להעדיף אורז מלא או לשלב ירקות בארוחה. אלה יסייעו לעיכול מהיר של האוכל וליציאות קלות.
*להרבות באכילת מאכלים המכילים סיבים תזונתיים (לינק לכתבת סיבית תזונתיים), כגון דגנים מלאים, אגוזים, פירות וירקות.
*לשתות כ- כוסות מים ביום, המים שמסייעים לחילוף החומרים (מטבוליזם) ולריכוך הצואה. אולם זהירות: לא מומלץ לאכול ולשתות בו זמנית, כדי למנוע תחושת נפיחות ולעלייה של תוכן הקיבה לוושט (ריפלוקס).
*לבצע פעילות גופנית באופן קבוע, כדי להזרים דם בצורה טובה ולסייע לתפקוד תקין של מערכת העיכול.
מה עוד?
הנתרופתית, מרגלית ספרוב, ממליצה על צמחי מרפא שנחשבים כמשפיעים לטובה על מערכת העיכול:
*שוש קירח (ליקרוץ), שמפחית הפרעות עיכול וכאבים עוויתיים של המעיים.
*פיליפנדולה, צמח זה יעיל במצבי חומציות יתר בקיבה, צרבת, שלשולים וכאבי בטן.
*קמומיל בבונג, מרגיע כאבי בטן וגזים.
*ג'ינג'ר (זנגוויל), שנחשב יעיל למניעת בחילות, הקאות, שלשול וכאבי בטן.