שיעול הינו מנגנון פיזיולוגי חשוב במערכת ההגנה של הגוף.
השיעול הוא סימפטום של מחלות רבות, ביניהן, דלקת ריאות, ברונכיטיס ושפעת.
הוא יכול להיגרם כתוצאה מהצטברות של ליחה במערכת הנשימה,
או בגלל גירוי הסרעפת לאחר שאיפת חומרים שונים כמו למשל אבק או עשן.
קיימים שני סוגים עיקריים של שיעול ? שיעול אקוטי,
שהוא ברוב המקרים בעקבות מחלה ועשוי להימשך כשלושה שבועות ושיעול כרוני
שמלווה את האדם תקופת זמן ארוכה יותר. שיעול ממושך יכול לגרום לפצע בדרכי הנשימה,
אשר יוצר גירוי יתר וכתוצאה מכך השיעול ממשיך גם לאחר היעלמות המחלה,
במקרים כאלה מדובר לרוב בשיעול יבש. שיעול יכול להוות מטרד גדול
לסובלים ממנו ולפגוע באיכות חייהם.