מכונת אמתמוכרת גם בשמה הלועזי פוליגרף, זהו כלי עבודה חשוב לחוקרים פליליים בניסיונם לפענח תעלומות ולרדת לחקר האמת .
בדיקות פוליגרף באמצעות מכונת אמת מקובלות ומבוצעות בישראל וברחבי העולם המערבי
על ידי גופים ביטחוניים ממלכתיים ופרטיים ומהוות את אחד הכלים החשובים באבחנה בין אמת לשקר.
מכונת אמתאוספת רישומים פיזיולוגיים ממערכות שונות בגוף האדם הנבדק.
עקרון הפעולה של מכונת אמת הוא על בסיס תגובות רגשיות המתעוררות אצל אדם במהלך הבדיקה וגורמות לשינויים בלתי נשלטים במערכות גופו , שהרי ידוע שהסתרת האמת גורמת לאדם להזיע, להסמיק, לרעוד וכו'… וזאת מבלי שיתכוון לכך כלל.
מכונת אמתרושמת נתונים כגון : קצב נשימה, קצב פעימות לב ושינויים בלחץ הדם.
בדיקה באמצעות מכונת אמת לא מחפשת את האמת, אלא, מכונת אמת נותנת לחוקרים אינדיקציה על השינויים הגופניים החלים בגופו של הנבדק בזמן שהוא משקר.
יש הסבורים כי השם שניתן לה באנגלית, lie detector , גלאי שקר, מתאים לה אפוא יותר מאשר השם מכונת אמת.