מהי מנת משכל (או כפי שהיא נקראית באנגלית: IQ או Intelligence Quotient) זהו המדד המקובל של יכולת שכלית כפי שהיא נמדתת במגוון מבחנים – ישנם מבחנים שונים לקבוצות גיל שונות וגך בחלוקה למגדרים או קבוצות אוכלוסיה. המדדים הנוכחיים של מבחני איי קיו מתחלקים באופן גס לשניים:
מבחנים שנועדו לקבוע רמה שכלית והתפתחותית
מבחני IQ שנועדו למטרות סינון
הסוג הראשון הוא לכאורה המשמעותי יותר. מבחני איי קיו אלה מתמקדים בילדים ובני נוער כדי לזהות פוטנציאל מוקדם של הצלחה אקדמית בתחומים. המבחנים האלה מורכבים (כמו מבחנים אחרים) מהיכולת לפתור שאלות ובעיות בתחומים כגון תפישה מתמטית הסתברותית, יכולת התמצאות במרחב, הבנת הקונטקסט המופשט של אירועים ועוד. הצד החזק של המבחנים האלה לא נמצא במבחן עצמו, אלא בעיקר בקהל היעד שצעיר מכדי להבין את הדקויות השונות ואת השאלות המתחכמות לעיתים.
לסוג השני של המבחנים, בעיקר זה שנודע כמבחנים פסיכומטריים, אין ולו דבר אחד עם רמת השכלה, IQ או מנת משכל. מבחנים אלה תוכננו ובוצעו למטרה אחת בלבד: סינון קהל הסטודנטים לפקולטות מבוקשות במיוחד. באותה מידה, אפשר היה לבקש מהנבחנים לבחור את הצבע האהוב עליהם, כאשר מי שבוחר בצבע כחול בהיר (מיעוט) נמצא מתאים יותר ללימודי רפואה.
למבחנים פיסכומטריים אין שום קשר למנת המשכל או איי קיו של הנבחן. כפי שכבר אמרו חכמים ממני, מטרתם היא לבדוק את יכולת המועמד/ת לפתור אותם ותו לאו. הם אינם מעידים על הצלחה לא בלימודים ולא בחיים (מבחינה כלכלית בלבד כמובן) אבל כמו מים מינרליים, הן קיבלו מקום של כבוד בתרבות שלנו, בלי שום עובדה מדעית או סטטיסטית שתגבה אותם.