זו אולי לא העובדה הכי חשובה שתקראו היום, או בכלל, אבל חשבתי שהיה נחמד לפתוח איתה: האטרקציה התיירותית מספר אחת בישראל היא גן החיות התנכי בירושלים עם 752,000 מבקרים בתשלום בשנת 2012. לפני גם החיות התנכי נמצאים הכותל המערבי וקברו של רבי שמעון בן יוחאי, אבל מאחר ואלה מקומות הפתוחים לקהל הרחב ללא תשלום אין אפשרות לדעת את מספר המבקרים המדויק.
באופן כללי ובהכללה, ישראל היא לא ממש מגנט תיירותי ? למרות שזה לא תמיד נראה כך. בארץ מבקרים בממוצע פחות משלושה מיליון תיירים בשנה ? שזה אפילו פחות מכמות התיירים בסוריה (טרום ימי המלחמה שם כמובן) ומיליון תיירים מאלה שמגיעים ללבנון למשל. השערה אחת לא מבוססת טוענת כי התיירים במדינות ערב בחלקם הגדול הם תושבים של מדינות ערב אחרות שנמצאות במרחק נסיעה במכונית מהמדינות השכנות, אבל זה לא גורע מהעובדה שאנחנו רחוקים, רחוקים מאוד מהמספרים של מדינות דוגמת יוון (15.5 מיליון תיירים בשנה) ומדינות רבות אחרות באירופה שמקבלות למעלה מ-10 מיליון תיירים בשנה. הסיבה שהוזכרה קודם לכן ? העובדה שאין לנו כמעט אף גבול יבשתי פתוח עם מדינות ידידותיות בוודאי אינה תורמת למספר התיירים שמגיעים לכאן, אבל יש בוודאי סיבות נוספות.
איזה סיבות: למשל עלות הביקור בישראל, ולא רק עלות הטיסה אליה. לינה במלונות בישראל יקרה משמעותית ממדינות אחרות בעולם ואופציות ללינה זולה יחסית כמעט שלא קיימות, בוודאי לא במקומות אטרקטיביים דוגמת ירושלים ? וזה לא תמיד באשמת בתי המלון. כבר נכתב במקומות אחרים על הארנונה הגבוהה במיוחד שמשלמים בתי המלון בישראל, על הצורך להעסיק מצילים ומשגיחי כשרות ? דרישה שלא קיימת כמעט בשום מדינה אחרת בעולם ועלויות נוספות שבתי המלון נאלצים לגלגל על המחיר אותו משלם התייר. גם המחירים מחוץ לבתי המלון יקרים. מוניות, רכב שכור, מסעדות ושירותים אחרים העומדים לרשות התיירים יקרים על פי רוב יותר מאשר במדינות מקבילות אחרות. עבור תייר שרוצה להשיג תמורה מלאה לכספו ? ישראל לא מהווה אופציה, בוודאי לא בהשוואה למדינה כמו טורקיה.
במקרים רבים בהם נותני השירותים דוגמת בתי המלון אינם יכולים להתחרות במחיר, לפחות חלקם מנסים להתחרות באיכות השירות כדי לבדל עצמם מאחרים. כזו היא רשת מלונות דן שבתי המלון שלה מארחים על בסיס קבוע כמעט כל סלבריטאי שמגיע לביקור בארץ: החל ממדונה ועד אלישיה קיז ? הרוב המכריע של הסלבריטאים שמגיעים לכאן שוהים באחד ממלונות רשת דן תודות למוניטין האיכותי שהרשת קנתה לעצמה בארץ ובעולם ותודות לשיפוצים התכופים וההשקעה של הרשת במודרניזציה של החדרים. מלון ענבל ומלון ממילא למשל, מציעים גם הם אירוח ברמה יוצאת דופן שזוכה לשבחים בעולם, אך הם אינם חלק מרשת ארצית אלא שייכים לקטגוריית מלונות הבוטיק. הדוגמא כאן מתייחסת למלונות בירושלים ולא במקרה. ירושלים, לצד ערים נוספות, היתה אמורה להיות האטרקציה העיקרית לתיירים מחו"ל ומוקד המשיכה העיקרי לכניסות תיירים למדינה, והיא לא כזו.
מתוך 3 מיליון התיירים שמגיעים לכאן (בשנה טובה בה אין מבצעים צבאיים או פיגועים), בערך שליש הם תיירים שמגיעים לביקור משפחתי ולכן אינם מתאכסנים בבתי מלון בדרך ואינם מוציאים את הסכומים שמוציאים תיירים "רגילים". שני השליש הנוספים מורכבים מאוכלוסיות מגוונות, אבל גם כאן חלק לא מבוטל שהם יהודים שמגיעים לביקור מולדת. הם אמנם מתאכסנים בבתי מלון ומטיילים בארץ אבל הם לא בהכרח הגיעו לכאן בגלל היותה של ישראל אטרקציה תיירותית אלא בגלל הזיקה היהודית שלהם.
אז מה נשאר לנו? נשארו אולי 1.5 מיליון תיירים (השערה בלבד) שמגיעים לכאן בחלקם הגדול כדי לבקר במקומות הקדושים לנצרות בירושלים, בית לחם (בשטחי הרשות), נצרת, נהר הירדן ועוד. זה מספר עלוב למדי בהשוואה למדינות אחרות וחבל, המחסור בכניסות תיירים משפיע לרעה על הכלכלה הישראלית כולה ועל עסקים רבים שניזונים ממנה. הסכם השמיים הפתוחים שנחתם לא מכבר אמור אולי לשפר קצת את המצב, אבל כנראה זה לא יהיה הגורם המכריע שיעלה את כמות התיירים הנכנסת.
אילת כמשל
בעבר אילת היתה מוקד עליה לרגל לתיירים ממדינות אירופאיות קרות, והמצב השתנה בשנים האחרונות. אמנם אין לי נתונים מדויקים אבל נראה שבשנים האחרונות האירופאים מעדיפים את יוון, קפריסין וטורקיה והסיבות די ברורות. איכות בתי המלון ורמת האירוח לא נופלת מזו שתמצאו ברוב בתי המלון באילת ולצד בתי המלון תוכלו למצוא מגוון אטרקציות שבאילת מעולם השכילו לפתח. התיירים שמגיעים לאילת יעשו זאת לרוב לארבעה ימים מקסימום, שהרי מה עוד אפשר לעשות בעיר? שוב לרדת לריף הדולפינים, שוב למצפה התת ימי? בערי קיט ביוון או טורקיה תוכלו ליהנות מבתי קזינו, סצנת חיי לילה סוערת ? וכן, גם מחירים משתלמים ברבה יותר.
העיר אילת, כמו גם מוקדי תיירות אחרים בארץ (למעט תל אביב שבהחלט מנסה לעודד תיירות נכנסת באמצעות חיי הלילה ובעיקר מועדוני הגייז בעיר) אינה עושה מאום כדי לעודד תיירים להגיע מחו"ל. בהיעדר אטרקציות נוספות פרט למה שהטבע מספק (ומה שהטבע מספק בישראל ממילא הולך ונעלם, ומה שנשאר מזוהם ומטונף) התיירים גם לא יגיעו והמלונאים בארץ כמו גם משרד התיירות ימשיכו להלין על המצב מבלי לנסות לשנות את רוע הגזירה.