תהליך הנמשך למעלה משני עשורים הביא לכך שמספר הנשים הלומדות לתואר ראשון במוסדות להשכלה גבוהה בישראל גדול ממספר הגברים, כ 56% מכלל הסטודנטים לתואר ראשון הן נשים. היתרון הנשי בקרב הסטודנטים נשמר עד למקבלי תואר שלישי, בשנת 2011 כ-51% מהזכאים לתואר דוקטור בישראל היו נשים.
לאור נתונים אלה מצער לגלות כי רק כ 15% מסגל המרצים בארץ הן נשים. הסיבות לכך הן מגוונות, אחת מהן היא שלנשים קשה יותר לצאת לפוסט דוקטורט בחו"ל, מקובל הרבה יותר שמשפחה תשהה תקופה של כמה שנים בחו"ל בשל עבודתו של אב המשפחה.
מלגות לתואר ראשון מהוות ללא ספק את אחד המנועים שתורמים לאחוז הנשים הגבוה בקרב הסטודנטים. בנוסף לכל המלגות שאינן מגדריות יש גם מלגות מיוחדות עבור נשים, ברור איפוא שלנשים סיכוי גבוה יותר להשיג לא רק מלגות לתואר ראשון אלה גם מלגה למימון לימודי תואר שני ותואר שלישי.
לנשים נטייה למקצועות הומאניים
רק כרבע מהנשים הלומדות באקדמיה בוחרות בלימודי הנדסה. גם בקרב נשים אלו ניכרת העדפה למקצועות כגון ביוטכנולוגיה והנדסה כימית, בניגוד למקצועות המובילים להיי-טק כגון הנדסת אלקטרוניקה או הנדסת מחשבים. מכיוון שישנן מלגות לתואר ראשון הפתוחות אך ורק למי שמתעתדים ללמוד מקצועות ריאליים, נשים נהנות פחות ממלגות אלה.
ישנם גופים אשר נרתמו לנושא עידוד שילובן של נשים בשוק העבודה במקצועות שעדיין נחשבים גבריים. גופים שכאלה מציעים מלגות מיוחדות לנשים הבוחרות לימודים המובילים לעיסוק במקצועות שכאמור עדיין נחשבים ל-'גבריים'.
גופים כאלה מעוניינים גם לצמצם את פערי השכר שעדיין קיימים בין נשים וגברים (בשנת 2012 נשים בארה"ב עדיין הרוויחו כ15% פחות מגברים שאיישו תפקידים דומים לשלהן). ההנחה היא שככל שיהיו פחות מקצועות מגדריים תחלש המגמה להציע שכר נמוך יותר לנשים.
מלגות מיוחדות לנשים
כפי שתואר לעיל, ישנן לא רק מלגות לתואר ראשון המיועדות במיוחד לנשים אלא גם מלגות ללימודי תואר שני ושלישי. כך למשל:
- נעמ"ת (נשים עובדות ומתנדבות) מחלקת מלגות לתואר ראשון בסך כולל של כ-400,000 שח'. כל סטודנטית משנה ב' יכולה להגיש בקשה למלגה מנעמ"ת בגובה 2,000 שח'. נעמ"ת מציעה גם מלגות בגובה 10,000 שח' לדוקטורנטיות המבצעות מחקר בתחומי קידום מעמד האישה.
- עמותת מרים מציעה מלגות לנשים חד הוריות.
- תוכנית 'חכמת אישה' נועדה לעודד כניסה של נשים חרדיות לאקדמיה באמצעות הענקת מלגות לתואר ראשון לנשים ממגזר זה.
- מלגת 'אלומה', בגובה 7,000 ש"ח, ניתנת לסטודנטיות המלוות קבוצות נערות בסיכון בפנימיות ובכפרי נוער.
- מלגות לתואר ראשון המיועדות רק לנשים מן המגזר הערבי. ועוד . . .
מלגות רבות נוספות מוצעות לנשים הלומדות לתארים מתקדמים ולנשים הבוחרות מקצועות טכנולוגיים. כך למשל מלגות מטעם משרד המדע, מלגת רוטשילד לדוקטורנטיות, מלגת גוגל ע"ש אניטה בורג לנשים הלומדות מדעי המחשב, מלגת אמיליה איירהרט לדוקטורנטיות בתחום הנדסת אווירונאוטיקה וחקר החלל ועוד.
לסיכום, תואר ראשון מהווה את נקודת הפתיחה ללימודים אקדמיים. בעיקר בשל כך, יש מגוון מלגות לתואר ראשון המוצע לסטודנטים. גם מקומן של הסטודנטיות אינו נפקד וגופים רבים מעניקים מלגות מגדריות לנשים בלבד, במגוון מקצועות, ובייחוד במקצועות טכנולוגיים או ריאליים. לאור ההיצע הרחב של המלגות המיוחדות לנשים, מומלץ לכל אישה הלומדת לימודים אקדמאים כלשהם (או המתעתדת להתחיל מסלול לימודים כזה) לבדוק האם תוכל להיעזר במלגה שכזו.