רבים משתמשים בצמחי מרפא, בתדירות כזו או אחרת, כ?תרופות סבתא?. בין אם עבור מקרים אקוטיים כמו שפעת, צינון, או כאבי בטן פתאומיים, ובין אם עבור מצבים מתמשכים כמו ירידה במשקל או בעיות וסת, השימוש בצמחי מרפא נפוץ מאוד בתרבות המערבית.
רבים נוטים לחשוב כי ?טבעי? משמעו ?בטוח?. כלומר, רבים מתייחסים לשימוש בצמחי מרפא בגדר ?אם לא יועיל ? לא יזיק?. למרבה הצער, הדבר אינו נכון. צמחי מרפא יכולים לפעול בגוף בדרכים דומות לתרופות מרשם, וכן הם עלולים לגרום לתופעות לוואי. בנוסף, הם עלולים להגביר או להחליש פעילות של תרופות, בין אם תרופות מרשם ובין אם תרופות ללא מרשם. כלומר, אם השימוש בצמחי מרפא אינו נעשה בצורה מושכלת, נכונה ובטוחה, הוא עלול לטמון בחובו סכנות.
בעוד שחלק מצמחי המרפא בטוחים לשימוש ועלולים לגרום לתופעות לוואי מתונות בלבד, חלקם אינם בטוחים לשימוש במינונים מסוימים או באוכלוסיות מסוימות כגון נשים בהריון או נשים מיניקות, ילדים, מי שנוטלים תרופות מסוימות, מי שחולים במחלות מסוימות ועוד. במקרים חמורים, צורות מסוימות של צמחי מרפא עלולות להיות רעילות. למשל, חלקים מסוימים של צמחי המרפא הם רעילים או שהצמחים רעילים בכללותם בצורתם הגולמית.
לכן, ידע מוקדם ומושכל אודות צמחי מרפא הוא חיוני מאוד ואף הכרחי לפני שעושים שימוש כלשהו בצמחי המרפא.
שיר גז היא מחברת הספר ?48 תבלינים וצמחי מרפא? ועורכת אתר הבריאות ?healtip?.