הוא נולד לאחת המשפחות היהודיות הספורות שהתגוררו בברוקלין, אבל התפרסם כאשר גילם איטלקים. איליי ואלאך, שייזכר בזכות משפט אחד שאמר במערבון, היה אחד משחקני האופי האמריקאים הטובים ביותר