הקפיצה הענקית במחקר המדעי שבוחן את שלבי ההתפתחות של התינוקות, הובילה לכך שיצרני הצעצועים מסוגלים לפתח, לתכנן ולעצב צעצועי התפתחות המותאמים בצורה מדויקת יותר לכל אחד משלבי ההתפתחות משלב התינוקות ועד לשלב גיל ההתבגרות שבמהלכו הילד באופן טבעי מפסיק להתעניין בצעצועים. הצעצועים החדשים מבוססים על הידע הרב שנרכש אודות כל היבטי ההתפתחות, מהאנטומי ועד לתהליכים הפסיכולוגיים שעובר הילד. צעצועי ההתפתחות נועדו לשמש את ההורים לעידוד ההתפתחות התקינה, וגם הובילו לצמיחת תרבות צריכה מכוונת מטרה. מכיוון שכל הורה באופן טבעי שואף להעניק לילד שלו את כל מה שרק אפשר, יש חשיבות רבה להבנת שלבי ההתפתחות, על מנת לספק בכל אחד מהם את התמריצים הנכונים. הבנה זו תמנע רכישה לא מושכלת של צעצועים שאינם מתאימים ועלולים בשל כך ליצור תחושת תסכול אצל הילד שלא יבין את מטרתם.
ממה להימנע בעת רכישת צעצועי התפתחות
על פי הנתונים אשר עולים מהמחקרים שנעשו בתחום, כדאי להימנע מעומס הגירויים ולשם כך מומלץ להפחית בכמות הצעצועים בהם הילד משתמש ולמקד את סוג הצעצועים לפי רמת ההתפתחות שלו. בנוסף, יש להימנע מרכישת צעצועים שאינם מתאימים, מכיוון שהם עלולים ליצור תחושה של תסכול ואי שקט. הצעצועים שרוכשים לתינוק צריכים להיות ברורים לו, בעלי צבעים נעימים ומכוונים מטרה, אסטטיים ורגועים. צעצועים מסוג זה יגרמו להפקת ההנאה מחוויית המשחק ויעודדו תהליכי למידה.
מדריך מקוצר של שלבי ההתפתחות מגיל 0 ועד 9 חודשים
בשלושת החודשים הראשונים התינוק לומד על העולם באמצעות חושי הראיה, השמיעה, הריח והמישוש הפועל בשלב זה רק באזור הפה והשפתיים. הוא גם לומד ליצור קשר עין ומבין כי הבכי שלו מעורר את התגובה שלכם, כאשר התפתחות התנועה מתחילה מאזור הראש ויורדת כלפי מטה בהדרגה. בשלב הבא הוא יוכל לאחוז בצעצוע ולטלטל אותו על מנת להפיק רעש. לאחר מכן הוא ילמד להשמיע קולות נוספים מלבד בכי. את השלבים הללו כדאי ללוות עם מובייל מוזיקלי מסתובב, ספר בד פתוח עם ציורים של צורות פשוטות, אוניברסיטה ולהניח את התינוק על שמיכת פעילות. בין 3 ל-6 חודשים התינוק מתחיל לחקור את הסביבה ולומד על חושיו, מפתח מוטוריקה גסה ומתחיל לפתח את התיאום בין היד לעין. בשלב זה גם מתחילה ההתפתחות הרגשית והסביבתית והתינוק מתחיל לחקות את הקולות שהוא שומע. בשלב זה אפשר לקנות לו פעלולון רגליים, כדורים רכים שמשמעים קולות, בובות בעלות מרקם נעים וצעצועים קלים שמפיקים צלילים. בין 6 ל-9 חודשים התינוק הופך ליותר נמרץ ומתחיל לנוע ולחקור את הסביבה הרחוקה יותר. בשלב זה הוא מתחיל לפתח את השרירים הדרושים לזחילה ולהושיט את ידיו לעבר צעצוע שהוא מעוניין לשחק עימו. כמו כן, הוא מתחיל להסתובב על צירו ולנסות לנוע כשהוא על שש. בשלב זה מתפתחת גם המוטוריקה העדינה ומתחילים להופיע החושים הקוגניטיביים. בשלב זה יש לספק לילד את הצעצועים שמעודדים את הזחילה.