הוא הקליט אגדות של מוזיקת העם האמריקאית, תיעד שירים של יותר מאלף קבוצות אתניות ושהה שנים במסעות חקר במושבות עונשין במיסיסיפי. במלאות 100 להולדתו, עלה לרשת הארכיון של אלן לומקס, האיש שלדברי בוב דילן, "אין גבול לתודה שאנו חייבים לו"